家田荘子さん、吉原で供養１８年目 大震災で犠牲の遊女
吉原弁財天本宮で読経する家田荘子さん＝東京都台東区関東大震災で亡くなった遊女らの慰霊碑がある吉原弁財天本宮で、作家で僧侶の家田荘子さんが毎月続ける供養が１８年目を迎えた。女優、ウェートレス、コンパニオン。１０代から職業を転々とした。「流されてきた人生を今振り返ると、供養のため生を受けたとわかる」。最後の１人が安らげるまで続けるという。
東京都台東区千束。昨年１１月の午後、墨染めの衣に柿色の袈裟（けさ）をかけ、家田さんは１８年目最初の供養に弁財天を訪れた。社殿に合掌の後、死者を慰霊する観音像の前に立つ。般若心経、理趣経、陀羅尼（だらに）。静かに、次第に激しく。観音像がひっそり見下ろす境内に、線香の煙が読経と溶け合い、消えていく。１時間半後、読経が終わると、とっぷりと日が暮れていた。
死者の思いを意識したのは、１９９１年に大宅壮一ノンフィクション賞を受賞した「私を抱いてそしてキスして」の２年越しの米国取材でエイズ患者と過ごした時。「親しい患者さんが亡くなった後、姿が見えた。うれしかったが、死してなお楽になりたいと求めていると感じた」。帰国後は救うすべを求めて水行などを重ね、仏行も必要と得度を考えるように。そんな９９年の夏、吉原弁財天と出会った。
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