「ロシア巡視船を確認！」 間近に北方領土…哨戒に同行
歯舞群島・水晶島付近にいたロシアの巡視船（右）と貨物船。望遠レンズでのぞくと、巡視船の船体に書かれた文字が見える距離だ＝北海道・納沙布岬沖の珸瑤瑁（ごようまい）水道、神村正史撮影
７日は「北方領土の日」。日ロ首脳は昨年１２月に共同経済活動に向けた協議を始めることで合意したが、本土最東端の納沙布岬（北海道根室市）沖は今も緊張状態が続いている。極寒の海で哨戒活動をする根室海上保安部の巡視船「さろま」に同乗した。
結氷する根室半島北側の根室港を避け、「さろま」は半島南側の花咲港から出港した。取材した１月１７日の根室市の最低気温は零下３・５度。この季節にしては暖かいが、海上では風速１２～１４メートルの北風が吹いていた。全長４３メートル、１８０トンの船体が波高２メートルの海を２５ノット（時速５０キロ弱）で飛ぶように進む。波しぶきが激しく甲板を洗い、滴が凍っていった。
納沙布岬沖の「中間ライン」付近には４０分ほどで着いた。窓からは歯舞群島・貝殻島の灯台がすぐそばに見える。２００６年にカニかご漁船がロシア側に銃撃され、甲板員が死亡した現場近くだ。
根室市によると１９４６年以降、北方領土周辺海域で日本漁船１３４１隻が拿捕（だほ）された。９５０２人が捕らわれ、死者は３１人にのぼる。
「ロシア警備当局の巡視船を確認」との声が操舵（そうだ）室に響き、山口信次船長が双眼鏡をのぞいた。５キロほど先の歯舞群島・水晶島付近に青い船体のロシア警備当局の巡視船がいる。そばにはロシアの貨物船とみられる船も。保安官の１人がすぐに甲板に出て記録写真を撮った。
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