敬遠され苦笑いする西武のカブレラ。将来、プロ野球からこういうシーンがなくなるかもしれない＝２００２年撮影

　大リーグでは敬遠が申告制に？　大リーグ機構が、敬遠四球とストライクゾーンに関するルール変更を選手会に通告したと、スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）が６日に報じた。敬遠四球については、意思表示すればボールを４球投げなくても打者を一塁へ歩かせられるようになる。選手会の同意が得られれば、野球規則が改定されて今季から導入されるという。大リーグで変更された場合、日本でも来季以降に導入される可能性がある。

試合時間短縮のための改革案で、ＥＳＰＮによると、新ルールでは１度の敬遠で約１分短縮できるという。ストライクゾーンは、現行ルールでは「膝頭（ひざがしら）の下部」とされている下限を、「膝頭の上部」に変更する。低めのストライクゾーンが２インチ（約５センチ）高くなるため、打者が有利になるとみられる。大リーグ選手会が同意するかどうか注目される。

敬遠を巡っては、日本ではクロマティ（巨）や新庄（神）が敬遠のボールをサヨナラ安打したり、長嶋（巨）がランニング本塁打を放ったりしたケースがある。投手が暴投する場合もある。日本野球機構（ＮＰＢ）は試合時間短縮に取り組んでおり、今回大リーグでルール変更されれば、日本のプロ野球でも導入される可能性がある。その場合でも、今季は野球規則変更に間に合わないため、早くても来季からとなる。（吉村良二）

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