「真央ちゃん」、軽やかに跳び続けたフィギュア人生
引退会見の最後のあいさつの途中、会場に背を向けて涙をぬぐう浅田真央選手＝１２日午後０時２４分、東京都港区、林敏行撮影
１２日午前、東京都内のホテルで引退会見に臨んだフィギュアスケート女子の２０１０年バンクーバー五輪銀メダリスト、浅田真央選手（２６）＝中京大。「真央ちゃん」の愛称で親しまれ、軽やかなジャンプで世界をわかせたフィギュア人生だった。
「浅田真央は選手生活を終える決断をいたしました」。引退会見の冒頭で浅田選手はそう語った。
フィギュアが盛んな名古屋市育ち。５歳のとき、２歳上の姉、舞さん（２８）とともにスケートを始めた。１９９２年アルベールビル五輪銀メダリストの伊藤みどりさん（４７）を育てた山田満知子コーチ（７３）のもとで学び、幼くして才能を開花させた。たぐいまれな瞬発力を生かして覚えた３回転ジャンプ。１２歳で初出場した全日本選手権では、女子で世界初となる３回転ジャンプの３回連続コンビネーションを決めた。
天才少女が世界を驚かせたのはシニアデビューした０５～０６年シーズン。女子で跳べる選手が少ないトリプルアクセル（３回転半）を武器にし、グランプリ（ＧＰ）シリーズのフランス杯を制すると、ＧＰファイナルでも優勝。しかし、０６年２月のトリノ五輪は国際スケート連盟の「前年の７月１日の前日までに１５歳になっていること」という年齢制限で、９月生まれの１５歳は出られなかった。
世界選手権は０８年に日本勢最年少の１７歳で初制覇。だが、初出場の１０年バンクーバー五輪では金姸児（キムヨナ）選手（韓）に敗れた。ショートプログラム（ＳＰ）とフリーで計３度のトリプルアクセルを決めたものの、完璧な演技をしたライバルに及ばず、銀メダルだった。
１１年１２月に母の匡子（きょうこ）さんを亡くしたが、直後の全日本選手権では悲しみをはねのけて頂点に立った。劣勢でもあきらめない姿勢が共感を呼ぶ。１４年ソチ五輪ではＳＰで１６位と出遅れたものの、フリーでは冒頭のトリプルアクセルを成功させて勢いに乗る。女子選手として五輪史上初めて、６種類の３回転ジャンプを着氷させ、フリーの自己最高点で６位。銀盤で泣いた後、満面の笑みで戻ってきた浅田選手を、佐藤信夫コーチ（７５）は「お疲れさん、よく頑張ったね」と心の中でつぶやいて抱きしめた。
ただ、背負った重みは想像以上だった。「（試合の重圧が）自分の体にも心にも負担になっている」。ソチ五輪後に「（現役続行の可能性は）いまのところハーフハーフくらい」と答え、１年間休養。復帰後は左ひざのけがに苦しんだ。バンクーバー五輪に出場した織田信成さん（３０）は「彼女が演じたプログラムから、復帰するなら絶対に金メダルを取りたいという決意を感じた」と言うが、若手のライバルも台頭し、昨年の全日本選手権は１２位。思うような演技ができず、出れば自身３度目の五輪となる来年の平昌（ピョンチャン）大会を前に銀盤に別れを告げた。
山田コーチは１１日に報道陣の取材に応じ、「全日本が終わった後、もんもんとして悩んでたんだと思う。決断できたことについて、前に『ハーフハーフ』と言ったときに比べ、すがすがしいと受け止めました」と話した。（笠井正基）
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