５千万年前の神秘？「謎の丸い石」初公開 名大博物館
初公開されている「球状コンクリーション」と、名古屋大学博物館の吉田英一教授＝名古屋市千種区、戸村登撮影
名古屋大学博物館（名古屋市千種区）で、宮崎県都城市の採石場で見つかった、直径約５０センチ、重さ約５０キロの球状の「石」を初公開中だ。
一見すると人の手が加わったようにも見えるが、この石は「球状コンクリーション」と呼ばれる炭酸カルシウムの塊。自然に球状になったものだ。２０１２年に見つかり、約５千万年前の地層から２００～３００個が出てきたという。地元で「謎の丸い石」として話題になり、採石場の経営者が名大博物館に問い合わせ、正体が判明した。
約１０年前からこの研究に取り組む、名大博物館の吉田英一（ひでかず）教授（５５）によると、生物の死骸から出る炭素と海水中のカルシウムイオンが反応して、こうした球状になるのだという。塊からは保存状態のいい化石が見つかることが多く、展示している塊も、海底にすむ軟体動物などからできたのではないかと推測している。「これだけの大きさのものが２、３百個まとまって出ることはほかになく、非常に貴重な資料だと思う」。
開催中の特別展「球状コンクリーションの謎」で、様々な種類約２００点が展示されている。７月８日まで。（６月１１日を除く、毎週日、月曜日は休館）。入場無料。（戸村登）
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