傾いたラーメン店、平らな新天地へ 別れ惜しむ客続々
傾いたラーメン店として知られる「まる豊」＝和歌山市有本店舗が大きく傾いていることで知られる和歌山市のラーメン店「まる豊」が今月下旬、老朽化し、立ち退きも求められたため移転する。開店から３５年。名物店舗に別れを惜しむ人々が連日訪れている。
「また来たで」。常連客が紀の川沿いの土手の下に立つ小さなラーメン店の引き戸を開けた。カウンターのみで、１０人も入れば身動きがとれない。扉は軽い力で閉まる。店全体が約８度傾斜しているからだ。
店主の豊田二郎さん（７９）は元々工場で働いていたが、「人の喜ぶ顔が見える商売がしたい」と、４０代半ばで転職を決意。終戦直後に建てられた広さ８畳ほどの物置小屋を借りて改装して開業した。
開業５年目で「店、傾いとるやない」と客に言われた。「毎日見ている我が子の身長の伸びがわからないのと同じで、傾きには気づかなかった」と豊田さん。周辺の地盤は軟らかく、前の道路を頻繁にダンプカーが通る。地盤沈下で、当時すでに約５度傾いていた。傾きを理由にわざと器をひっくり返されるなど、つらいこともあった。「自分で選んだ道。同じ店で見返してやりたい」と商売に没頭した。
傾いたカウンターでラーメンをすすると、汁がこぼれるので、客は器の下に割り箸をはさみ、傾きを調節していた。妻明子さん（８１）の発案で、建具屋に長さ１０センチ、幅３センチほどのヒノキの平らな棒をつくってもらった。店の名物「こぼれん棒」の誕生だ。
ただ、こぼれん棒だけでは、ぐらつきがあり不安定だった。そこに建築業の常連客が傾きを付けた自作の板を持って現れた。「おやじ、これ置いてみい。食べやすいぞ」。カウンターに乗せると、ほぼ水平になった。「平板（たいらいた）」と名付けられた。「傾いたラーメン店」として、二つのグッズとともに１９９０年代後半の和歌山ラーメンブームにものって一気に有名になった。
「自分の店であって自分の店でない感覚なのよ」と明子さん。客も参加して数々の問題を解決してきたからだ。
しかし、建物が老朽化し、所有者側から立ち退きを求められたこともあり、移転を決意した。移転を前に、全国各地から名残を惜しむ客がやって来る。開業当初から通う引網智順さん（６３）は「自分が帰ってくる場が移転するのは悲しい」と言う。
営業は２７日までの予定。移転先は現在地から西に約１キロ離れた元喫茶店（和歌山市本町９丁目）。店舗は傾いていない。でも、平板とこぼれん棒を使える席を設けるという。豚骨しょうゆのスープにストレート麺の味は変わらない。豊田さんは「今の店を離れるのはつらいが、まっすぐな新天地でまた一から勝負したい」と話している。（片田貴也、白木琢歩）
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