配偶者が亡くなった後、配偶者の血族である「姻族」との関係を断ち切る、「死後離婚」が増えている。女性からの届け出が多いようだ。核家族化で負担が重くなりがちな、義父母の介護や墓の管理への不安が背景にあるとみられる。

結婚してできた配偶者の血族との姻族関係は、離婚をすれば自動的に終わる。しかし夫か妻の一方が亡くなった場合、関係を終了するには役所へ「姻族関係終了届」を出す必要がある。これが「死後離婚」とよばれる。法務省によると、２０１５年度の届け出数は２７８３件。０６年度からの１０年で１・５倍に増えた。戸籍には、姻族関係終了の届け出日が記載され、受理した役所が受理証明書を発行してくれる。

夫婦問題の相談に応じる「ＨａＲｕカウンセリングオフィス」（東京都港区）の高草木（たかくさぎ）陽光（はるみ）さんによると、死後離婚の相談は昨年になって急増し、３０件ほど寄せられた。義父母の介護や夫のきょうだいとの関係で悩む女性が大半という。

三重県の会社員女性（４３）は、夫の病死から３年となった５月、姻族関係終了届を出した。

きっかけは義父の死だ。

義父母は夫が子どもの時に離婚し、夫は義母に育てられ、義父とは疎遠だった。昨年末に義父が亡くなると、一人っ子だった夫宛てに、警察から身元確認の問い合わせがきた。亡き夫に代わり、女性が相続放棄などの手続きをした。姻族に対して、重い責任を背負わされた気がした。

近所に暮らす義母とはいまも良い関係で、買い物や病院の送り迎えを手伝う。２人の娘にとっては「大好きなおばあちゃん」だ。関係を変えるつもりはなく、届け出をしたと伝えるつもりもない。ただ、子育てや自身の両親の介護など、夫の死後に一気に重荷が増えた気がした。「縁を切るつもりはないけれど、せめて精神的な負担だけは軽くしておきたい」と話す。

大阪市北区の「司法書士事務所ともえみ」の山口良里子（よりこ）・代表司法書士は、義理の姉との関係に悩む関西地方の６０代の女性に、終了届の提案をした。

夫の死後、夫の両親の墓や、空き家である実家の管理に悩んでいた。遠方のため管理が難しく、義姉に墓じまいと実家の片付けを相談した。だが「ひどいことをするわね」と批判されるだけだった。結局、１年かけて１人で実家を片付け、墓も自宅近くに移した。

女性は「義姉と縁を切りたい」と思い詰めていた。山口さんは「『嫁の責任』を全うしようとまじめに考える人ほど、姻族との関係に悩んでしまう」と話す。

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