骨上げを手伝う島の子どもたち＝写真集「インドネシア戦跡巡礼」から

太平洋戦争の激戦地だったニューギニア北西部のビアク島（インドネシア）。ＮＰＯ法人・太平洋戦史館（岩手県奥州市）の一員として遺骨収集活動に参加してきた写真家の安島太佳由（やすじまたかよし）さん（５８）＝東京都練馬区＝が今夏、写真集「インドネシア戦跡巡礼」を自費出版した。戦後７２年を経てもなお、野ざらしになったままの白骨化した遺体。赤道直下の島で起きた戦争のむごさを写真は伝える。

「死者は自分の口で無念さを語ることができない。私たち生きている人間が、聞き取って伝えないといけない」と安島さんは語る。

砂浜と熱帯雨林に囲まれたビアク島。日本の「絶対国防圏」にあり、日本軍は１９４３（昭和１８）年に上陸。飛行場の建設を進めた。

翌４４年、連合軍と激戦となり、１万人以上が戦死したとみられる。兵士は東北出身者が多かったとされ、生還できたのは約５００人という。

安島さんは２００９年、１１年、１４年、１５年とこれまでに４回、島を訪ねた。

気温３０度を超える熱帯地域。あちこちで見つかる日本兵の白骨化した遺体を見たとき、噴き出る汗をぬぐいながらも寒気を感じた。洞窟には、焦げてへしゃげたドラム缶も散らばっていた。約２千人の兵士が入れる広さだったが、連合軍は火のついたドラム缶を投げ入れ、洞窟内はたちまち火の海になったという。

集められた遺体は法医学鑑定のもと、日本兵かどうか確認。そのあと洗骨を施し、荼毘（だび）に付され、遺骨となる。「ビアク島はまさに『玉砕の島』だった。青い空と美しい海も彼らにはぼんやりと見えただけだろう。島に残された日本兵は、今も救援を待ち続けているのではないか」と安島さんは話す。

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写真集は３０ページで１３００円（税込み）。問い合わせは安島写真事務所（０９０・１０３０・６８２７）。（編集委員・小泉信一）