アメリカザリガニ、実は「カニの味」 ゆでれば臭みなし
素揚げのザリガニにかぶりつく男の子＝８月、神奈川県小田原市身近な水場で見つかるアメリカザリガニは外来種だ。魚や虫など在来の生き物を食い荒らす厄介者を、駆除する試みもある。捕まえるだけでも楽しいけれど、ちょっともったいない。せっかくだから、食べてみませんか？
８月の青空の下で、子どもたちの歓声が響いた。
「とれた！」「釣れたー！」
神奈川県小田原市の田園地帯。造園業の沖津昭治さん（７５）が在来種のミナミメダカなどを守ろうとつくった水田ビオトープに、家族連れら約６０人が集まり、ザリガニとりが始まった。主催の市民団体が用意したのはごく簡単な仕掛けの釣りざお。エサのスルメを固定する針金と重りをつけた糸を、長さ２メートル弱の細い竹棒に結んだだけだ。
小学生らが次々と釣り上げる。市内から来た平井謙真くん（４）も、初めはこわごわ見守るだけだったザリガニを、トングでつかめるように。バケツに入れて回収するため、あちこち走り回った。父親の真吾さん（３９）も夢中で糸を垂らし、照れ笑いしながら「子どもはほったらかしです」。
アメリカザリガニの原産地は米国南部。日本には食用ウシガエルのエサとして１９２７年に持ち込まれた。田んぼや流れの穏やかな水路などにすみ、汚れた水にも耐えられる。繁殖力も強く、日本全国に広がった。メダカなどの小魚のほか、ホタルやトンボの幼虫を食べる。水草を切ったり食べたりして、生き物の隠れ場所も奪う。
このビオトープでザリガニ駆除が始まったのは２００７年ごろ。県の調査によると、駆除がされていない近くの水路では１平方メートルあたり２～３匹が生息しているが、ビオトープでは同１匹未満。大きな個体も減り、メダカなどへの影響は小さくなったと考えられるという。
２時間ほどで釣りは終了。バケツを持ち寄って数えると、オス１１９匹、メスが１０９匹。体長数～１０センチ程度のザリガニがその場で調理された。
尾の先をちぎり、黒い「背わた」を引き抜く。塩を入れたお湯で数分ゆでると、赤黒い殻が鮮やかな赤色に変わった。
あら熱がとれてから手で殻をむき、尾の部分の身を口に放り込む。臭みはなく、味はエビやカニとそっくりだ。胸の部分にある「ミソ」をなめてみると、濃厚な風味が鼻に抜けた。
素揚げもある。熱したサラダ油で数分、殻がオレンジに近い赤に染まった。こちらも臭みはなく、もっと香ばしい。
鳥取県南部町でも自然観察指導員の桐原真希さん（４３）が希少種を守るため、市民と一緒にアメリカザリガニを釣って食べる催しを８年ほど続けてきた。ふつうのエビと同じようにチャーハンやパスタの具などとして使えるという。
「北欧などでは一般的食材。その価値を知った人にどんどん捕まえてもらい、数を減らしたい」（小宮山亮磨）
ASAHI.COM
