芯がとがり続ける・折れにくい…シャーペン、驚きの進化
梅田ロフトのシャープペンシル売り場＝大阪市北区書きやすいシャープペンシル（シャーペン）を開発しようと、各社がしのぎを削っています。「持ちやすさ」だけではありません。書くたびに芯がとがり続けるものや、力を入れても折れにくいものなど、驚きの進化を遂げています。
大阪市北区の梅田ロフトで売られているシャーペンは、約６００種類もある。価格帯は１００円から３千円まで。文具を担当する高倉唯至（ただゆき）さんは、「最近は値段が高めでも、ＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）などで紹介された商品を小中学生が買っていきます」。同店のシャーペンの売り上げは、この２年で４割増えた。
調査会社の矢野経済研究所は、シャーペンの市場規模は２０１２年度の１３５億円から１６年度には１５３億円まで伸びたと推測。「高機能の製品が押し上げている」と分析する。
高機能シャーペンの先駆けは０８年に発売された三菱鉛筆の「クルトガ」だ。筆圧により自動で芯が回転し、芯がとがり続ける。それまで差別化といえばグリップやノックの仕組みが中心で、「芯が出る構造は何十年も変化がなかった」（広報）。とがり続ける新機能は話題を呼び、累計売り上げ７千万本以上のヒット商品となった。
クルトガに対抗するため各社が送り出したのが「折れないシャーペン」だ。ゼブラが学生１千人を対象にした調査では、シャーペンへの不満は「芯が折れる」が最多だった。
ASAHI.COM
