危機迫る日本アルペン界 迷うエース湯浅、若手も育たず
１回目途中棄権に終わった湯浅直樹日本アルペンスキー界の「終わりの始まり」を懸念する声もある。日本男子のエース、湯浅直樹（スポーツアルペンク）がもがいている。
フランス・バルディゼールで１０日にあったＷ杯男子回転で１回目に途中棄権。開幕から２試合続けて得点（３０位以内）を挙げられなかった。バルディゼールは昨年１０位に入り、復活への確かな一歩を刻んだ地。しかし、今年は雪が降る悪条件のなかスタートし、１０旗門過ぎの細かな斜面変化についていけずコースアウト。顔をしかめたまま、取材エリアに姿を現した。「斜面変化の後にうまくタイミングが取れなくて。練習でも（同じような）ミスが多く、それが結果にでている」
開幕戦だった１１月のフィンランド・レビ大会では１回目４３位とタイムを伸ばせず、２回目に進めなかった。緩斜面を苦手とする湯浅にとっては、割り切りやすい結果と言える。その後、イタリアとスイスで３週間ほど練習し、この第２戦にかけてきた。
Ｗ杯で自身最多の７試合で３０位以内に入った昨季はレビ大会の後、スキー板のスタンスを２０センチほど広げる滑りを覚え、安定感を増して復活につなげた。今季も大瀧詞久チーフコーチによれば、「昨季やって良いフィーリングと速く滑れる確信があったので、継続して精度を上げようとやってきた」。
致命傷でもある、十年以上前に軟骨を欠いた左ひざは悲鳴を上げていない。ボランティアの医師が同行する中、２日滑っては２日休養するなど十分に対策は取っている。
それでも、結果を残せなかった。気になるのは、いつもは自信に満ちあふれた湯浅の言葉に迷いが感じられることだ。「調整がうまくいっていないから、自信をもってスタートを切れていない。悪い流れ。昨季は１、２回目をまとめれば１０位に入れる公算があったが、今は２回目をまとめても１５位ぐらいまで。一つレベルが下がっている気がする」
岡部、木村、皆川、佐々木ら築いた道が
２００６年トリノ五輪で７位に入り、１１年世界選手権で６位入賞した湯浅も、３４歳になった。岡部哲也、木村公宣、皆川賢太郎、佐々木明の各氏が世代をつなぐように競い合いながら築いた日本アルペン界だが、湯浅に続く世界で戦えるレーサーは育っていない。
湯浅は、来年２月の平昌（ピョンチャン）五輪に向けて再び輝きを放てるのか。「うだつの上がらない自分の気持ちをもう一回整理して、第３戦に臨んでいきたい。中途半端な滑りをしていると、得意なところも良い結果を望めない」。１２年に自身唯一の３位に入り、昨季は８位だったイタリア・マドンナディカンピリオ大会は２２日にある。（笠井正基）
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