田中耕一さんの技術、アルツハイマー早期診断への道開く
研究の成果を会見で話す島津製作所の田中耕一さん＝東京・霞が関の厚生労働省
血液を使い、アルツハイマー病と関係の深い物質が脳にたまっていることを発症前に見つける手法を確立したと、国立長寿医療研究センター（愛知県大府市）と島津製作所（京都市）などのチームが１日、英科学誌ネイチャーで報告する。
今回開発された手法は、２００２年にノーベル化学賞を受賞した田中耕一さんの技術を活用し、代表的な認知症であるアルツハイマー病を「超早期に診断」する技術につながる。ただし、これだけで診断ができるわけではなく、たとえ診断できたとしても有効な治療法はまだ確立していない。多くの人にとっての恩恵になるには、治療法の進展も欠かせない。
研究チームの金子直樹・島津製作所田中耕一記念質量分析研究所主任によると、今回の技術は血液中から、アルツハイマー病とかかわりが深い異常たんぱく質「アミロイドベータ」（Ａβ）に関連するペプチドという物質を検出する。このペプチドは複数あって、それぞれ質量が微妙に違う。この特徴を利用し、田中さんらが開発した質量分析技術で異なるペプチドを正確に見分ける。
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