ツバメ一家、２３回目の「里帰り」 農家夫婦宅で子育て
斎藤幸男さん、たか子さん夫妻。左上には里帰りした親ツバメ＝２０１８年５月９日、栃木県日光市、山本裕之撮影
栃木県日光市で農業を営む斎藤幸男さん（６７）、たか子さん（６７）夫妻の家の中でツバメが巣を作り、ヒナを育てている。毎春やってきて、今年で２３回目になる「里帰り」。子どものいない２人にとって、かけがえのない存在だ。
ツバメたちは今年、例年より早い３月下旬にやってきた。しかも、昨年までは１組だったつがいが、２組に。居間など家の中にある５カ所の巣のうち、玄関と廊下の巣を選んで生活を始めた。
５月は田植えの時期。夫妻が農作業を終えて夕方に帰宅すると、「もうそろそろだね」と玄関先の電灯をつける。すると親ツバメが玄関からスーッと入ってきて、巣の中で待つヒナたちにえさを与える。静かにしていたヒナたちは口をパクリと開け、大合唱を始めた。ヒナを食べさせ終えた親ツバメは居間の梁（はり）に止まって一休み。夫妻の表情は緩みっぱなしだ。
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