（３０日、日本０―２ガーナ　サッカー国際親善試合）

今回のように、Ｗ杯前の国内合宿と壮行試合までに登録選手を絞り込まず、最終的に選手を外すケースは過去に一度しかない。

「外れるのはカズ（三浦知良）、三浦カズ……」という岡田監督の言い回しが記憶に残る１９９８年フランス大会以来のことだ。その後、前回までの４大会は５月中旬までに最終メンバーを発表して、初戦に備えた。

あの時と似ているのは、外さなければならない選手が同じ３人で、３バックによるチームづくりを突貫作業で進めている点だ。一方で違っているのは、西野監督が３バックをまだ選択肢のひとつとして準備していることだ。

初出場のフランス大会では、一体感を保とうと外した３人をＷ杯中も同行させる準備をしていた。プロフェッショナルな集団として２０年の歳月を重ねたいま、そんな心配は無用だろう。

１８日にガーナ戦の代表２７人が発表された時点で、わくわく感は乏しかった。

監督交代に踏み切り、チームを作り込む時間はない。そう考えると、経験があり、また、長く組んできた選手に行き着くのはしかたない。西野監督がいう「ポリバレント」という言葉も、複数の位置をこなせるというよりも、攻守の両方でいろいろなことができる間口の広さを求めていると意訳すべきだろう。

青山がケガで離脱して、選考に残る２６人には４年前のＷ杯代表１１人が残り、ガーナ戦の先発平均年齢は２９・４５歳。「監督が代わっても、積み重ねてきたものがある」。８１試合出場の吉田のいう言葉に期待するしかない。（潮智史）

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