Coronavirus, 30 studi sul vaccino nel mondo. Quale ricerca è più vicina alla meta?
3. E i tempi per la produzione?
È un ulteriore elemento che allunga i tempi.
Una volta ricevuta l’autorizzazione, le dosi devono essere in quantità
sufficiente per soddisfare il bisogno europeo e globale. E parliamo di
milioni di dosi da distribuire nel mondo. «Questo richiede una capacità
produttiva considerevole. La ridotta capacità in Europa è la nostra
grande preoccupazione, questa fase richiede azioni concertate», avverte
Rasi. Il timore è che nella corsa al vaccino vincente, il vecchio
continente resti indietro. Le preoccupazioni sono fondate. Mentre le
aziende e il governo Usa hanno annunciato miliardi di investimenti,
dall’Europa e dall’Italia, mai prodiga nei finanziamenti alla ricerca,
solo timidi segnali.
4. Quanti sono i vaccini in corsa?
Sono circa 30 i progetti, portati avanti da aziende e organizzazioni accademiche. Spiega Ciliberto: «Il vaccino deve
essere capace di indurre nell’organismo la produzione di anticorpi per
difendersi. In questo caso il bersaglio è la proteina Spike, quella che
permette al virus di riconoscere le cellule di rivestimento di bronchi e
polmoni cui legarsi. La sfida è estrapolare questa proteina che di per
sé è innocua e inocularla per insegnare al sistema immunitario a
produrre anticorpi. Questa si chiama immunizzazione attiva, la
profilassi». Per arrivare allo stesso obiettivo le aziende si avvalgono di tecnologie diverse. È presto per capire quale sarà più efficiente.
5. Quali sembrano al momento i progetti più avanzati?
Sulla base delle notizie uscite e degli annunci, sembra aver bruciato i tempi la Moderna di
Boston che è partita a metà marzo con un ridotto numero di inoculazioni
su volontari sani. Siamo nella primissima fase, quella che serve a
testare la tollerabilità del vaccino, vale a dire ad accertarsi che non
sia tossico e che abbia la capacità di indurre la produzione di
anticorpi. Grazie allo schema Prime
è permesso saltare la sperimentazioni su animali fermo restando che, se
ci fosse bisogno di provare su larga scala, e parliamo di centinaia di
persone, bisognerebbe presentare anche i lavori preclinici che nel
frattempo stanno procedendo. È partita con inoculazioni su volontari
sani anche Inovio, compagnia del Massachusetts, sostenuta dall’Hic, l’equivalente americano del nostro Istituto superiore di sanità.
6. E gli altri tentativi?
Gli annunci si moltiplicano. Si proclama in fase avanzata la tedesca CureVac che
spera di partire con i test sull’uomo tra giugno e luglio. Si dice
prossima a partire (tra due mesi via al test su animali) con un vaccino
messo a punto dallo Jenner Institute di Oxford, l’Irbm Science Park con
sede a Pomezia, fino al 2009 di proprietà di Merck Sharp & Dohme,
la stessa che nel 2014 uscì con un vaccino anti Ebola.
Johnson&Johnson promette studi clinici col suo anti-Covid entro
settembre, primi lotti entro il 2021. British American Tobacco ha
avviato una linea di ricerca tramite una sua controllata Usa, con una
tecnologia basata sull’impiego di foglie di tabacco. È scesa in campo
anche Glaxo, consociata con la cinese Innovax.
7. E l’Italia?
È recente la firma del protocollo di intesa, con una durata di 3 anni, tra Regione Lazio, ministero della Salute e della Ricerca, Cnr e Irccs Spallanzani per «l’individuazione di un vaccino», stanziati 8 milioni. Sono partiti i test sui topi relativi a 5 candidati vaccini condotti dall’azienda biotech Takis con finanziamenti «interni» da proseguire con campagna di crowfunding. Risultati attesi a metà maggio, li valuterà lo Spallanzani. Se positivi, via alla fase di sperimentazione sull’uomo il prossimo autunno.
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